Η Περίοδος της Οικονομικής Άνθησης

Ο Χάνδακας γνώρισε μεγάλη άνθηση από τον 11ο αιώνα, χάρη στο λιμάνι του που αποτέλεσε σημαντικό σταθμό του βυζαντινού εμπορίου στην ανατολική Μεσόγειο. Η πόλη αποτέλεσε στο εξής το πολιτικό και διοικητικό κέντρο του νησιού. Η οικονομική ανάπτυξη έφερε άνθηση πνευματική και καλλιτεχνική.

Τα υλικά κατάλοιπα αυτής της περιόδου και ιδίως η πλούσια διακοσμημένη εφυαλωμένη κεραμική, και η μικροτεχνία αποτελούν τεκμήρια για το επίπεδο ζωής των κατοίκων αλλά και τις επαφές της πόλης με την πρωτεύουσα και άλλα κέντρα της Μεσογείου.

Από τα κτήρια της περιόδου αυτής στην πόλη έχουν επιβιώσει ελάχιστα, καθώς τα περισσότερα ανακατασκευάστηκαν πλήρως μετά τον ισοπεδωτικό σεισμό του 1303. Κατάλοιπα του βυζαντινού αστικού πυρήνα του Χάνδακα εντοπίζονται κυρίως ανασκαφικά, έχοντας ωστόσο υποστεί εκτενή καταστροφή από την οικοδόμηση μεταγενέστερων φάσεων.